人老了，肌肉老化，咽喉組織的力量減弱，吞嚥困難，吃東西的時候，就容易嗆咳，甚至引發吸入性肺炎。有的老人害怕嗆咳，不敢吃飽，體力變得更衰微。
中部一名87歲老先生，就是如此。他在4年前開始吞嚥困難，體重不斷減輕。家人憂心他可能罹癌，自費花錢做MRI高階健檢和胃鏡檢查，卻怎麼查都查不出原因（延伸閱讀：花世源重出江湖，骨科名醫一眼看出病人44年前舊傷）。
一次偶然的機會，他的兒子聽說員榮醫療體系員榮醫院復健科有吞嚥治療，帶著老人前往看診。經過4次治療，老人可以吃下牛腩麵、羊肉爐，還心滿意足地說，「終於有吃飽的感覺！」（延伸閱讀：台北榮總設計用牙齦也能吃的無牙老人年夜飯）
兒子在臉書貼文說，聽到爸爸這句話都哭了，4年來的憂心終於可以放下。
員榮醫院復健科主任陳冠霖指出，吞嚥動作看似容易，其實要用到隨意肌與不隨意肌肌群，由6條腦神經和大約40條受支配的上消化肌肉控制。
員榮醫院復健科主任陳冠霖提醒老人容易吞嚥困難。
45歲之後容易吞嚥困難
陳冠霖說，隨著老化，慢慢會有吞嚥困難，通常在45歲之後就會發生，連喝水也容易嗆到。
造成吞嚥困難的原因很多，包括，肌肉萎縮、組織彈性下降、唾液減少和大腦反應下降。由於老人家吞嚥困難，被視為老化的一部分，認為是自然現象而容易忽略。
這名病人的兒子表示，這4年來，爸爸的體重越來越輕，原本以為罹癌，做了全身MRI高階健檢，沒發現腫瘤，還做了3次胃鏡，證明食道沒問題。
由於病人吃東西容易嗆咳，他擔心嗆到食物，寧可只吃一點、吃不飽、餓肚子，也不願多吃。不僅進食困難，連吞藥丸也不方便，很苦的藥都要咬碎，才能吞下去，因此，體重一路往下掉，過著「苦」日子。
兒子表示，最近得知員榮醫院復健科有吞嚥治療，他便每週從南投埔里帶爸爸到彰化縣員榮就醫，經過4次治療，爸爸可以像正常人一樣吃飯配菜，吃包子、吃豬腳，甚至能吃羊肉爐，吞藥也不必磨碎藥丸了。
「終於吃飽了，」當兒子聽到爸爸滿意地說出這句話，他紅了眼眶，流下淚來。看著爸爸一路進步，可以吃下牛腩麵，雖然每週勞頓舟車，父親「飽足」的神情是兒子這幾年來最大的快樂。
「我們都會老，都會退化，但請回憶你是如何長大的，就會知道如何善待爸媽的暮年，」兒子在臉書上這樣寫著，將近千人按讚。不少也有同樣困擾的臉友，詢問他應該帶長輩到那裡治療。
他以自身經驗分享，吞嚥困難是醫學專家重視的課題，當老人吞不下，要儘快就醫治療。
員榮醫院復健科語言治療師許哲維訓練老人吞嚥能力。
每10個老人可能1人有輕度吞嚥障礙
國內有研究發現，21.8%的65歲以上長者每週至少3次有進食嗆到的現象，經過評估，12.8%是吞嚥異常，也就是說，每10個高齡者可能就有1人有輕度以上的吞嚥障礙。
員榮醫院復健科語言治療師許哲維表示，這名老人喝水經常嗆咳，加上口腔肌肉退化，喉嚨上抬力道不足，因此，吃完東西，會有殘渣留在喉嚨，必須用力咳嗽清喉頭，進食不便，導致他寧可餓肚子，也不願多吃。
員榮醫療團隊評估之後，透過舌頭伸展運動，訓練舌頭肌力與靈活度，再藉由姿勢調整，使用不同質地食物練習進食，並且搭配VistalStim Plus（四頻道藍芽連線電刺激吞嚥治療儀）機器，貼在患者喉部。
這部機器會發出電流，刺激吞嚥困難的病人收縮喉部肌肉，逐步訓練進食穩定度，以視覺化及數據化方式呈現吞嚥能力，減少進食嗆咳的問題。
員榮領先彰化縣醫療院所，率先在2023年夏天引進這部機器，並由復健科、牙科、神經內科、家醫科、胸腔科及社區醫療成立團隊，協助有吞嚥困難的老人重新從口進食，很受好評。
圖片來源：員榮醫院
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