「都是長新冠害的！」如果你曾經確診，咳嗽幾星期卻好不了，別以為是長新冠，極有可能是得了氣喘而不自知。
有一名中年男性確診之後，久咳2個星期，還沒痊癒，以為是長新冠。有一天，他咳到胸腔發出咻咻聲，連晚上也咳不停，到醫院檢查，才知道原來是氣喘，這才驚覺以往反覆感冒不停，其實是氣喘沒有根治而導致。
台灣胸腔暨重症加護醫學會發現，台灣約有20％的孩童氣喘，成人氣喘盛行率則約為10％，與糖尿病不相上下，但是，患者病識感不足，往往以為得了感冒，診斷率大約只有3成（延伸閱讀：生華科新藥與台大等5家醫院合作試驗社區型肺炎）。
台北市衛生局解釋，感冒是上呼吸道病毒感染而造成，最常見的是鼻病毒(Rhinovirus)，初期症狀會表現在喉部及鼻部，例如，咳嗽、流鼻水、打噴嚏等等。氣喘則是一種呼吸道慢性發炎的疾病，其症狀除了會反覆咳嗽，呼吸時發出「咻咻」的喘鳴聲，嚴重時還會胸悶、呼吸困難。
馬偕兒童醫院過敏免疫風濕科主任高羽璇說，氣喘早期症狀與感冒非常相似，不過，兩者仍有些許差別：感冒大多會在1~2週內改善，反觀氣喘，往往在凌晨或夜晚特別明顯，持續時間也比較久，從數週到數月都有可能。
氣喘前5大過敏原
根據國健署2017年調查，未滿12歲兒童，氣喘盛行率為5.6%，而一年內因為氣喘發作，急診就醫的有9.2%。如果在兒童或青少年時期氣喘反覆發生，病情惡化，長大之後，得到成人型氣喘的機率也會增加（延伸閱讀：睡覺打呼？超音波15分鐘檢測，醒著就能做，準確度達9成）。
國健署這項調查還發現，引發氣喘的過敏原及刺激物前5名為：
1.病毒感染 (56.7%)
2.塵蟎(44.5%)
3.氣溫急遽變化(42.7％)
4.空氣汙染(24.6%)
5.冰冷食物(21.6%)
除此之外，常見的還有蟑螂、花粉、寵物毛屑、二手菸及三手菸等。
由於氣喘病人的呼吸道長期發炎，容易受刺激物影響，一旦病情控制不好，就會反覆發作，影響生活和生命健康。
需要注意的是，氣喘患者即使平時沒有明顯症狀，也不代表已經痊癒，一旦接觸環境隱藏感染、刺激物或過敏原，就可能引發急性發作，症狀嚴重，因此，應該注意環境，並且遠離隱藏的誘發因子。
氣喘4大症狀 誤以為感冒
台灣胸腔暨重症加護醫學會理事長王鶴健表示，他們在2023年徵詢全台60家醫療院所、105位胸腔內科醫師，統整氣喘的4大常見症狀：
1.久咳不癒
2.咳嗽咻咻聲
3.胸口緊
4.反覆出現感冒
王鶴健說，尤其反覆出現感冒症狀，是因為咳嗽、喘鳴沒有根治，遇到氣候變化或是免疫力下降，咳嗽惡化，病人會誤以為又得了感冒，實則是氣喘。
台灣胸腔暨重症加護醫學會呼吸道委員會副主委鄭世隆表示，許多人將氣喘跟長新冠混淆，英國醫學期刊就指出，有過半的氣喘患者確診之後，出現長新冠症狀，其實是因為原本就有氣喘，沒有妥善控制造成。
他解釋，氣喘是慢性氣管發炎導致呼吸氣流受阻，出現咳嗽、喘不過氣等症狀，遇到季節交替、溫度改變就容易發作，不同於病毒引起的長新冠。治療氣喘要使用抗發炎的吸入型類固醇，才能控制，並且降低急診住院及死亡風險。
馬偕兒童醫院主任高羽璇說，如果感冒超過2週，還沒有痊癒，應該由專業醫師評估，診斷是否為氣喘，並且接受治療。
氣喘控制3要點 預防病情惡化
高羽璇還說，只要掌握氣喘控制三要點，大多可以良好控制：
1.留意症狀與發生頻率
2.定期回診規律用藥
3.遠離過敏原
中華民國診所協會全國聯合會理事長陳宏麟表示，民眾認為氣喘4大常見症狀看似平常，不容易治好而掉以輕心。進入後疫情時代，氣喘診斷和長期照護更顯重要，全聯會正在推動氣喘照護認證診所，讓氣喘病人走進診所，就能及時診斷治療。
陳宏麟說，全聯會在2021年推動「健康肺氣喘點燈計畫」，全台共計545家基層診所加入，氣喘照護收案達5成。到了2022年底，有913間診所響應，目前增加到1500家。下載健保快易通APP，查詢「氣喘醫療給付改善方案」，就能找到治療氣喘的診所。
「健康肺氣喘神盾計畫」獲得健保署長石崇良認同。他說，這2年來，氣喘吸入器的處方比率逐步提升，氣喘住院急診率逐年下降。
王鶴健提醒病人，不要過度依賴短效型緩解用吸入劑，健保資料顯示，每年使用3支以上，急診住院風險增加7成2，死亡風險高出9成，應該使用吸入型類固醇，防止氣喘惡化和死亡風險。
圖片來源：台北市衛生局、PHOTO AC
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