2022年3月21日下午，一名15歲來自吉里巴斯的少年Tamaroa從馬偕醫院出院，返回1萬4000公里外的家鄉。
他在2019年因為骨癌來台治療，原本打算停留9個月，受疫情影響，延長到2年多、935天的漫長歷程，創下太平洋島國民眾來台轉診醫療的最長紀錄。
位於太平洋上的吉里巴斯有著看不到盡頭的海，也是世界上唯一橫跨東西南北半球區域的國家。馬偕醫院長期在當地投注醫療資源，不但安排國際醫療個案來台治療，就連醫院的電腦斷層也是馬偕捐贈、教導使用。
兩國斷交 差點影響治療計畫
時間回到2019年8月29日，Tamaroa由長他13歲的表姐Rosennah陪同來台就醫。在馬偕醫院治療下，9月6日進行左腿膝上截肢手術，就在後續準備化療，9月20日吉里巴斯片面宣布與台灣斷交，當時，包括Tamaroa在內的7組病人一度被吉國安排，轉往中國大陸接續治療。
但是，病人充滿焦慮、不安，基於過去10多年的醫療合作，馬偕醫院和吉國政府溝通，表達「邦交斷、醫療不能斷」的立場，終於讓吉國同意病人全部留在馬偕，完成治療，讓大家吃了定心丸。
遭逢疫情 不能返鄉
原訂住院9個月治療的Tamaroa，過程一切順利。可是，就在2020年5月結束治療，準備返鄉時，碰上COVID-19疫情最嚴峻的時刻，南太平洋島國採取出入境管制措施，吉里巴斯更是關閉國境，他只能繼續滯留在台灣。
2020年9月，馬偕醫院進行後續追蹤檢查，發現Tamaroa的癌細胞有轉移現象，於是再度入院治療。這一住，就長達133天，還歷經6次化療。
Tamaroa在台灣停留935天，最少度過2次生日，馬偕醫院醫療團隊買了大蛋糕，為他慶生，讓他感受台灣的溫暖人情。
院方考量這對表姐弟離鄉背景，感到無助與空虛，為了關懷他們，院牧部關懷師與國際醫療中心工作人員每週安排藝術繪畫分享，藉由畫筆，讓他們的思鄉之情增添幾分歡笑。
另一方面， Tamaroa截肢後，容易發生行走肌肉不協調、肌肉萎縮，可能會對身體外觀改變而內心受傷。於是，團隊集結各界善心，2021年6月為他裝設義肢，並積極進行復健訓練計畫。
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馬偕國際醫療中心主任徐永偉醫師表示，Tamaroa與表姐深受馬偕團隊喜愛，看到他們辛苦來台治療，心中十分不捨。無奈遭逢斷交，又受限於疫情，他們在台灣一待就是935天。
Tamaroa(後排左四）和表姐（左五）深受馬偕醫療團隊喜愛，這對表姐弟在依依不捨下，和醫護人員道別，離台返鄉。
從鼠年到虎年 拿3次壓歲錢
Tamaroa感受到台灣濃濃的人情味，從鼠年到了虎年，拿了3次壓歲錢，當年的小男孩如今長高、長胖不少。
徐永偉表示，以往吉里巴斯病人來台治療，最短大約20天，像Tamaroa超過900天，從沒遇過。然而，國際醫療工作不只是看見需要，而要讓遠渡重洋的病人感受台灣的善意。
就在吉里巴斯鎖國2年，2022年1月開放邊境管制，馬偕為表姐弟完成二劑COVID-19疫苗接種，安排搭機回家。Tamaroa與醫療團隊一一道別，終於在3月21日下午搭機，返回闊別已久的家鄉。
圖片來源：馬偕醫院
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